O ar é essencial para a existência dos seres vivos. O ser humano também exige condições que garantam higiene e conforto adicional. O ar externo é composto principalmente por dois elementos, Oxigênio e Nitrogênio, e outros gases cujas proporções estão na Tabela 1. Se esses gases não ultrapassarem os valores da Tabela 2, pode ser considerado ar “limpo”. Infelizmente os valores disparam, principalmente nas grandes cidades, levando a um ar “poluído”, como aparece na segunda coluna da mesma tabela.

Como se sabe, ventilar significa substituir uma parcela do ar interior considerada indesejável pela sua pureza, temperatura, humidade, odor, etc., por outro ar exterior com melhores condições. Mas se o ar exterior estiver contaminado, será necessário purificá-lo para reter os elementos contaminantes, como mostra esquematicamente a Figura 3.

Com a crise do petróleo em 1973, todos os países industrializados estabeleceram normas para conter o consumo de energia, especialmente aquecimento e refrigeração. O poder isolante das paredes e telhados foi aumentado e os fechamentos de portas e janelas foram melhorados para evitar perdas por convecção. Em suma, surgiram edifícios herméticos, equipados com sistemas de ventilação mecânica. Mas, para contribuir para a poupança de energia, parte do fluxo de ar extraído foi reciclado em percentagens crescentes até atingir limites exagerados. Além disso, se as instalações não forem limpas e desinfetadas regularmente, como é habitual, prolifera a propagação de contaminantes e microrganismos por todo o edifício. O sorridente leitor da Fig. 2, satisfeito por ter se isolado do exterior com uma janela hermética, impedindo a entrada de poluentes, poeira e ruído, logo começa a sofrer de alergias, irritações, ardor nos olhos e dores de cabeça.

O homem moderno passa mais de 80% do seu tempo em ambientes fechados e os fatores elencados têm consequências imediatas: as doenças alérgicas e pulmonares aumentam e a taxa de propagação de doenças infecciosas entre os usuários de um mesmo imóvel aumenta enormemente, principalmente se possuírem instalação de ar condicionado. Nos EUA, registaram-se 150 milhões de dias de absentismo por ano, enquanto a OMS estimou que 30% dos edifícios novos ou reabilitados sofrem deste defeito. Se o número de ocupantes afetados chegar a 20%, o imóvel é denominado Prédio Doente. Várias causas contribuem para isso, mas a ventilação insuficiente e inadequada tem sido apontada como a principal e indiscutível. Em 1968, 144 pessoas no Health Building em Pontiac, Michigan, EUA, contraíram uma doença com dores de cabeça, febre e dores musculares, que foi chamada de “febre de Pontiac”. Em 1976, num hotel da Filadélfia, durante uma convenção de ex-legionários, eles foram acometidos por uma bactéria, identificada como Legionella Pneumophila, cultivada e disseminada pelo ar condicionado, que levou 29 dos participantes ao túmulo. Atualmente, essa bactéria, pelos mesmos motivos, ataca anualmente de 25 a 45 mil pessoas, somente nos Estados Unidos.

Mas, além dos problemas de saúde que um sistema de ar condicionado com má manutenção, má limpeza e falta de ar primário pode causar, múltiplas causas contribuem para a contaminação do ar no interior do edifício. No passado, considerava-se que apenas o ser humano, com a expulsão do dióxido de carbono da sua respiração e a libertação do odor corporal, era responsável pela deterioração da qualidade do ar. Hoje sabe-se que os componentes orgânicos voláteis libertados pelos móveis, tintas, adesivos, vernizes, combustíveis, materiais de higiene pessoal e de limpeza doméstica contaminam significativamente o ar interior: insecticidas, rodenticidas, combustão directa no interior da sala, aerossóis, detergentes, limpeza a seco roupas que são arejadas em casa, tapetes, parquets e, principalmente, fumo de tabaco e, também, ambientadores com os quais queremos disfarçar o ambiente abafado. Um grupo muito importante de poluentes são os materiais de construção, entre os quais se destaca o formaldeído proveniente de aglomerados de madeira colados com resinas e alguns isolantes. E em certas áreas há rádon, que é particularmente perigoso. É um gás de origem natural que ameaça o câncer de pulmão e é liberado do rádio contido em alguns materiais como granito, pedra-pomes e rochas fosfáticas, além de águas profundas de poços. Nas residências aparece nos porões e nas Figs. 4 e 5 descrevem sua presença e a forma de controlá-la com ações adequadas e, principalmente, ventilação eficiente.

Diversas regulamentações estabeleceram que a ventilação necessária para proporcionar um ambiente higiênico aos ocupantes de um espaço fechado é da ordem de 7,5 litros por segundo por pessoa, pelo menos. Dependendo da função do local, considerado sala de fumadores, enfermarias, bares, etc., este valor aumenta até atingir mais do dobro ou triplo. Mas como tais fluxos entram em conflito com a poupança de energia, especialmente de aquecimento, são reduzidos, caindo no extremo oposto. A partir de uma pesquisa realizada em 350 edifícios e as causas das reclamações sobre a qualidade do ar interior estão reproduzidas na Tabela 3. Destaca a grande importância de uma ventilação suficiente mas também que existem outras causas que motivam desconfortos e indisposições.

Considerando a influência dos poluentes internos das instalações, percebe-se que são muito variados e que o ideal seria identificá-los previamente e descobrir as suas fontes de emissão. Atualmente fala-se em edifícios construídos com materiais de baixa emissão e há laboratórios que trabalham no assunto. Unidades foram estabelecidas para medir a qualidade do ar interno. O professor P. Ole Fanger, da Universidade Técnica da Dinamarca, define OLF como a poluição produzida por uma pessoa, que exerce um trabalho sedentário e uma higiene normal, tomando banho todos os dias e meio. Um móvel, uma mesa de escritório com seus papéis e utensílios, equivale a 2 Olfos e uma estante média, com livros, plantas e objetos de decoração, polui como 3 Olfos.

Em geral, os materiais de escritório emitem até 0,5 Olfs por metro quadrado. Uma pessoa ativa chega a 6 Olfs, um fumante contínuo pode chegar a 25 Olfs e um atleta 30 Olfs. DECIPOL é a percepção combinada através do nariz e dos olhos do sentido químico do ambiente, com sua carga de diferentes odores e elementos irritantes contidos no ar. A unidade é definida como a percepção de um Olf diluído por um fluxo de ar puro de 10 l/s.

A insatisfação causada por um Olf em função do coeficiente de ventilação, expressa por um grupo de pessoas que classifica o ambiente de um local como inaceitável no momento de adentrá-lo, está traçada na Figura 8. A relação entre os decípolos que reinam em um local e o número de pessoas insatisfeitas que sofrem com isso está representado na Figura 9. Um decipol insatisfaz 15% das pessoas investigadas e para chegar a 50% de insatisfeitos a poluição deve atingir 6 decípulos.

De acordo com isso, também foi estabelecido que um ambiente pode ser classificado com base nos decípolos. Prédios a partir de 10 decípolos são classificados como afetados pela Síndrome do Edifício Doente.

E, usando os Olfs e os Decípolos como unidades de poluição do ar, pode-se determinar a ventilação necessária da sala: Onde Q é o fluxo de ar exterior, G é a poluição interior e Ci, Co é a percepção interior e exterior das instalações consideradas. Esta fórmula é dada como uma indicação de como as unidades definidas são utilizadas para determinar uma vazão de ventilação necessária, mas nota-se que seu uso é muito problemático devido à dificuldade de avaliação dos termos C. Fanger dá valores com base na emissão dos materiais, mas os resultados têm sido questionados por serem muito elevados e envolverem custos energéticos consideráveis. A regulamentação atual estabelece valores para grandes espaços que variam de 0,4 a 1,5 l/s m² ocupados por não fumantes e de 1,7 a 5 l/s m² para fumantes, valores bem abaixo dos obtidos pela fórmula indicada.

Resumo

A Síndrome dos Edifícios Doentes é um fenômeno complexo em que a má ventilação se destaca como um importante fator de risco. O projeto dos sistemas de ventilação e ar condicionado deve levar em consideração a facilidade de limpeza e desinfecção regular dos equipamentos e dutos. Não é só o homem que polui o ar interior. Materiais de construção, móveis, tapetes, carpetes e revestimentos de parede, bem como utensílios e produtos domésticos produzem eflúvios poluentes. O fumo do tabaco, o radão, os COV, o dióxido de carbono e as partículas sólidas em suspensão destacam-se pela sua importância. Materiais de baixa emissão devem ser escolhidos nos projetos. A qualidade do ar exterior influencia significativamente a qualidade do ar interior. Se necessário, deve ser purificado nas entradas de ar. Duas novas unidades estão sendo propostas para medir a qualidade do ar: o OLF e o DECIPOL.